美国所有大学所获的全部捐款有一半集中在22所大学手中，富有的22所大学中，8所常春藤盟校就所获捐款就占到了全美所有高校捐款的21%以上，但其学生数量远不到美国所有高校学生的1%。保守假设捐款的支出率为4%的话，那么哈佛和耶鲁这两所最富有的学校一年为35,000名学生花掉的钱远高于21亿美元，即摊到每位学生身上的是60,000美元左右，大约是州政府为四年制公立大学平均拨款金额的八倍。
很多获赠大笔捐款的院校还得到了巨额的联邦政府补贴，以支持其科研项目。例如，哈佛大学和耶鲁大学在2011-12学年一共拿到了超过12.62亿美元的联邦补助金。如果捐款支出率（假设为4%）的分母上也算上这笔钱，那么这些学校在每位学生身上花的钱远远超过了96,000美元——这里没有考虑来自学费、基金会资助或校友支持的收入。而把来自所有渠道的资金算在一起，一般的州立院校花在每个学生身上的费用不到25,000美元。
福布斯引以为傲的是，排名依据的各项指标均以学生利益为出发点，例如他们是否找到了好工作，是否能够避免沉重的学生债务负担，或者是否喜欢他们的老师。但钱能请来好老师或减轻债务。更为富有的学校能够而且确实利用它们的资源提高自己的排名。福布斯2014年美国大学榜上排名前五的科研院校（不是文科院校）——斯坦福、普林斯顿、麻省理工、耶鲁和哈佛——在美国获得捐款数额最高的六所大学中占了五席，这实非偶然。
大额捐款是普林斯顿和耶鲁这样的顶级大学多年来一直在大学排行榜上获得高排名的重要原因。成功带来成功。不论你喜欢与否，高等院校中的“富人们”在学校的运作上和市场营销中一路领先，数以千计的“穷人们”费力跟随。区区22所学校获得了2230亿美元捐款，占所有捐款的50%。
22所最富有的美国大学：
学校 | 捐款总额 |
哈佛大学（Harvard University） | $32,334,293,000 |
耶鲁大学（Yale University） | $20,780,000,000 |
得克萨斯大学系统（University of Texas System） | $20,448,313,000 |
斯坦福大学（Stanford University） | $18,688,868,000 |
普林斯顿大学（Princeton University） | $18,200,433,000 |
麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology） | $11,005,932,000 |
得州农工大学系统及基金会（Texas A&M University System and Foundations） | $8,732,010,000 |
密歇根大学（University of Michigan） | $8,382,311,000 |
哥伦比亚大学（Columbia University） | $8,197,880,000 |
西北大学（Northwestern University） | $7,883,323,000 |
宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania） | $7,741,396,000 |
圣母大学（University of Notre Dame） | $6,856,301,000 |
芝加哥大学（University of Chicago） | $6,668,974,000 |
加州大学（University of California） | $6,377,379,000 |
杜克大学（Duke University） | $6,040,973,000 |
埃默里大学（Emory University） | $5,816,046,000 |
圣路易斯华盛顿大学（Washington University in St. Louis） | $5,651,860,000 |
康奈尔大学（Cornell University） | $5,272,228,000 |
弗吉尼亚大学（University of Virginia） | $5,166,660,000 |
莱斯大学（Rice University） | $4,836,728,000 |
南加州大学（University of Southern California） | $3,868,355,000 |
达特茅斯学院（Dartmouth College） | $3,733,596,000 |
