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羊，在动物界，属于脊索动物门，哺乳纲，偶蹄目，牛科，羊亚科。羊分绵羊、山羊两大类。在全球各大洲均有分布，有20多种。澳大利亚素有骑在羊背上的国家之美誉，近200年来，养羊业一直是澳大利亚经济的主要支柱和大宗出口创汇行业。
在澳大利亚，养羊业是个古老而又有巨大活力的行业。在整个畜牧业中，养羊业占首位。1970年，澳大利亚养羊业创造了年产1.8亿只羊的世界纪录。全澳最大的牧羊场位于西澳大利亚州北部的英联邦山区牧羊场，占地面积一万平方公里。此外维多利亚州、昆士兰州、新南威尔士州也有一些大型优良天然草场和经过人工改良的草场。养羊业主要分为两大类，一是羊毛加工业。由于澳毛以质优价廉在国际市场上享有信誉，因此90%的澳毛用于出口创汇，澳大利亚向世界提供约3/4可以用做成衣服的羊毛，在国际市场上出售的澳毛及制品均有国际羊毛局监制的优质免检标志。二是羊肉加工业。澳羊肉质嫩味美，主要用于国内消费（占2/3），部分出口创汇，在澳大利亚肉类加工业中，羊肉加工也是仅次于牛肉加工的大宗。活羊出口也名列世界前茅，每年约有700万只活羊出口到中东、北非地区的穆斯林国家。羊浑身都是宝，羊皮、羊绒、羊骨等都可以做成各种各样的日用品。就连羊毛表面上的油脂，也有高附加值。没错，用于制造化妆品的不是绵羊体内的油脂，而是绵羊毛表面的油脂。剪下来的羊毛运到加工厂进行清洗、脱脂，分离出来的脂肪经过加工、提炼，可做成各种各样的化妆品。由于美利奴羊的羊毛油脂具有吸收水分的功能，使用含有这种绵羊油的化妆品，能使皮肤保持滋润，因此，绵羊油系列化妆品深受广大消费者的青睐。澳大利亚各地每年都要举办美利奴绵羊展销会。一块荒无人烟的空地上，突然冒出来一排排简易房和色彩鲜艳的帐篷，仿佛魔术师变出了一个新的小镇。羊市上人头攒动，羊叫马嘶。牧主们把自己精心培育的良种羊运到这里参加比赛，进行推销。优胜者将彩色绶带挂在羊身上，无比荣光和骄傲。羊市上人们还进行养殖技术的切磋、交流和推广。羊市展销的商品大多与羊有关，有奶酪、酸奶、奶糖、奶粉、奶油糕点、冰淇淋，还有琳琅满目的羊毛、羊皮制品，洋溢着澳大利亚乡村气息的羊毛线手工编织品，以及造型可爱、栩栩如生的旅游纪念品，令人爱不释手，真可谓“羊庙会”！每年8月14日，澳大利亚人都要为羊过一次节。当太阳升起的时候，牧人们开始燃放爆竹焰火，向自己饲养的羊群贺喜，然后赶着羊群到一块水草丰美的地方放牧，让羊群好好地美餐一顿。往常牧人在驱赶羊群时，免不了因为羊不听话而鞭打几下。而在这一天，牧人们一反常态，对羊群格外关照，不仅不会鞭打羊群，而且还任其自由吃草、追逐、玩耍，以表示对羊群的节日祝贺。在这一天，许多牧羊人都自觉地暂停吃羊肉，暂停剪羊毛，以示对羊的“忏悔”。
