现在，古典自由主义对教育的立场应该是相当清楚了。教育不仅传承知识，而且传承对文明至关重要的价值。由于教育包括教给孩子们什么是对、什么是错、什么是生命中重要的东西，它必须由个体家庭所控制，而不是由政治家或官僚来掌握。在一个多元化的社会里，任何一种垄断的教育体系都不能充分反映所有父母的价值观。那种认为政治精英应该凌驾于父母之上来决定教给孩子们什么东西的主张傲慢之极。

而且很显然，官僚垄断机构在提供有价值的服务方面总是极度无效率。如果对国家生产钢铁的能力不再有任何信心，那么怎么可以指望国家在向数以百万计的不同孩子传授知识和价值观这样精巧复杂的工作上会获得成功呢？我们应当牢记马克• 吐温的妙语， “我从不让学校学习干扰我的教育。”教育可以有很多种方式；不应该认为现有的学校教育体系是坚如磐石的。

从后面的图表中可以看到美国公立学校教育体系的彻底失败。真实开支（已根据通货膨胀进行了调整）在30年中增长为原来的3倍，考试成绩却直线下降，然后才稳定下来。第二次世界大战以来，学校和学区变得越来越大，越来越官僚，越来越不受社区的影响。I960〜1984年，美国公立学校的入学人数仅仅增加了 9% ，教师的数量却增加了 5 7 % ,而校长、负责人和高层管理者的人数则增加了 79%。与此同时，既不是高层管理者也不是教师的人的数量则增加了 5 倍— 而不知道为什么，每个地方的公立学校系统在面对要求削减预算的要求时，都威胁说要裁减教师，而不是裁减官僚。纽约市公立学校系统有6000名办公室官僚，纽约天主教学校系统的学生数量是公立系统的1/4，却只有30名管理职员。

不仅考试分数下降，而且企业也在抱怨美国高中毕业生的知识准备和能力根本无法胜任工作要求。美国学生告诉调查研究者说他们的阅读、写作和数学能力是很不错的，但雇主们对此有不同的看法。一项调查表明，只有22% 的雇主认为现在的高中毕业生有足够的数学能力，只有30% 的雇主对新雇员的阅读能力表示满意。南方贝尔公司对申请技术员的应聘者进行测试，结果只有8%的人合格。摩托罗拉公司则每年在每位员工身上花1350美元培训基本技能。很多公司都重新编写职业手册，以适应员工那可怜的阅读能力，或者采用一些不需要阅读和数学能力的技术。我们的学校并没有培养出足以应对全球化竞争的劳动力。

在美国，过去20年，所有的通信和信息传递方式都发生了革命性的变化，然而学校看上去仍然像200年前没有区别-----名老师在30名学生面前讲课，仍然严格按照农业社会的节奏来安排学制。可以想像，富有活力的学习方式变革将由追求利润的公司创造出来，并传给学校教育。

古典自由主义者希望将教育从官僚机制下的国家手里拿走，让教育真正对学生和家长负责。私立学校在教育学生方面做得更好，但是很多家长发现，很难在为公立学校体系付过钱之后再为私立学校付钱了。如果不必支付教育税，他们就有能力在市场上购买教育了。如果税率低一些的话，就会有更多家庭能够让一名家长专职在家教育子女。

很多人担心，如果学校教育不是免费和强制义务的话，孩子们就得不到教育。历史证据显示，在政府接手学校教育之前，英国和美国的大多数孩子都受到了教育。甚至爱德华•肯尼迪参议员— 他并不是市民社会和市场经济的爱好者— 也说，公立教育建立之前的识字率比现在要高— 这让人很迷惑，为什么他还主张把越来越多的钱投向政府的教育体系，这个教育体系的产出是如此之少。

一些人赞同上述观点，但并不确信完全的自由市场可以提供足够的教育。对这些人，古典自由主义者提供了通向教育自由化的折中办法。把现在花在公立学校学生身上的钱— 每位学生每年大约是6800美元— 以奖学金或者教育券的形式直接交给家庭。人们可以自由选择把这笔钱用在公立或者私立学校。这种办法，教育仍然是由强制性税收来支持，但是至少家长们能够按照自己的意愿为孩子选择学校了。如果富人和中产阶级家庭能够为自己孩子的教育付费，同时给穷人的孩子提供由税收支持的教育券，那就更好了。教育本来就应当被看作抚养孩子的起码成本。这种办法将让教育税大幅度削减，也会促使大多数父母自己为孩子的教育付费。

就像多年以前的苏联工厂一样，今天的美国学校技术落后，机构臃肿，僵化，对消费者的需求不负责，内部运作方式只是为了髙层官僚的方便。应当开放一年3000亿美元的教育产业，引入市场机制。可以想像，学校在为家长们手里的钱而竞争的时候，会努力寻找满足学生个人需要的方式。教育技术仍然在婴儿期，但是只要创造一个市场，就会有数以十亿计的美元被用到研究和发展之上。学校会尊重家长们的价值观，欢迎家长们对教学过程的参与。正如一位天才的教育家指出的那样，“孩子们不需要为学校做好准备，学校需要为孩子们做好准备。” 这正是自由教育市场会出现的现象。

作者：大卫·鲍兹

摘自《古典自由主义：入门读物》（陈青蓝译）

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