最近被刷屏的关于“引力波”的重大发现，又掀起人类对外太空的新一轮遐想。在普通人眼里，外太空不过是出现在电影及我们脑海中的一个想象。然而，在当今的风投们看来，它或许才是未来真正的“印钞机”。
大公司、风投为何跟风赌注太空？
近几年，不少科技领域大佬们开始投资创建自己的“太空”公司。其中，最著名的大概就是Elon Musk创办的SpaceX。前不久，SpaceX成功收回火箭，可谓具有里程碑式的意义：这一技术可以为太空创业公司大幅缩减成本，吸引VC的投资，而在此之前VC还对太空冒险有所畏惧。
太空领域的投资，虽然大方向一直被投资界看好，但对于大部分投资者而言，从成本付出以及短期回报上来看，仍处于观望态度。不少业内人士认为，太空充满无限可能与机会，但太空冒险仍是很危险的。SpaceX在地面成功收回火箭之前已经失败几次，Virgin Galactic（维珍银河公司）的火箭也曾经历大失败，这个领域未来还有许多的技术壁垒需要逐个攻破。
但SpaceX发射猎鹰9号火箭并成功收回改写了历史，投资者的信心已经膨胀了。这是可重复使用火箭第一次出现复苏。非盈利组织太空前沿基金会（Space Frontier Foundation）风险战略和研究主管Jeff Matthews表示：“降低发射成本是创业公司、投资者进入的最大障碍。现在让成本降低成为现实，也意味着太空创业公司更容易存活。”
Planet Labs创始人兼CEO Will Marshall激动道，他已经与SpaceX交流过，希望能降低发射成本。这家创业公司今年准备发射200颗卫星，比去年翻倍。Marshall坦言：“虽然效果并不会马上显现，但毫无疑问的是它能帮到像我们一样的公司，同时还会促进整个科技生态系统的发展。”
一时间，在太空领域，从创业公司到投资人，到处充满着乐观的气氛。据风投智库CB Insights估计，自2012年以来，太空创业公司已经融资22亿美元，当中大部分来自SpaceX，2015年1月SpaceX融资10亿美元，公司估值已达到120亿美元。
太空投资背后，利润究竟有多大？
成功回收火箭是个什么概念？到底能够为太空创业公司缩减多少成本？让VC能从中受益多少？
举个例子，Spire是一家开发纳米卫星的创业公司，它的卫星每颗只有10斤重。公司已经将4颗纳米卫星送入轨道，未来的目标是增至100个，它们可以被用来预测天气、为航运船舶绘图。每隔两年Spire就要替换卫星，每次发射成本要25万美元。Spire 首席执行官 Chris Wake说：“就算将成本下降四分之一或者一半，那也意味着为我们节约了一笔相当大的开支！”
可见，要将卫星大规模发射到太空需要很多年的时间，有了可以重复利用的火箭时间就会大大缩短，而这些正是创业公司所追求的。然而目前，掌握这一技术的SpaceX并未在公开场合提及发射价格。
空间天使网络（Space Angels Network）董事总经理Chad Anderson认为，“只要你能始终保持成本价格不公开透明，像SpaceX现在这样，实际上你就能对这一行业形成垄断。这也就意味着，你可以从中获得更大的利益。并且，目前一些供应商是支持这种做法的。”
不过Musk一再表示，SpaceX的长期目标是探索和开发火星，并不过于看重短期利益。这也无疑需要更有远见的投资人，以及持久的、不图收益的忍耐力。
中国市场也在骚动
其实，不光大洋彼岸热衷于太空领域的投资。近年来，不少中国企业，包括一些互联网大公司，也对这块“太空蛋糕”虎视眈眈，试图从中分得一杯羹。
据业内消息，奇虎360很可能在海南文昌发射探空火箭 “奇酷号”。虽然探空火箭不足以发射卫星，不具有商业价值，只能算个高级版的 “大烟花”，但其拿真金白银投资美国的卫星公司 Spire，却是铁板钉钉的事实。
此外，赶来凑热闹的还有腾讯，要把 “连接” 扩展到太空。这些年，腾讯投资过卫星图像数据服务商Satellogic、太空旅游公司 WorldView以及Moon Express。
远在北方的百度也没闲着，不止一次找过航天相关的科研院所和公司。有百度地图在，自己做卫星或者投资卫星公司应是必然，看着老对手Google已经投资了卫星网络公司 O3B、发射服务商SpaceX，也算是为自己先探了下路。
如果说太空开拓是人类最大胆的一次创业，那这种豪情与悲壮岂不是正中大佬们的下怀。对于这些互联网巨头公司来说，还有什么比加强廉价网络覆盖、吸引用户、积累数据更重要的呢？恐怕没有哪个行业能比互联网更愿意投资这笔大钱了。
当然，对于普通消费者而言，太空创业潮将带来的“廉价航天时代”，对我们的生活日常也是大有裨益的！比如，SpaceX一次太空旅行的燃油成本只要20万美元，这让我们期待未来用白菜价实现一次太空之旅，也不是没有可能。此外，在火箭发射成本大大降低后，我们生活中所有跟卫星有关的部分，也都会获得性价比更高的服务，以更低的价格得到更快信息传输速度。
所以说，在这个美国的创业者都去做火箭的时代，中国的创业者们也别总盯着手机，是时候该把眼光放长远了。
> 你每天都在用它，而你却不知道它已是美国最火的互联网创业公司
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