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中国俗话说：“百闻不如一见”，到实地去看了，呆过了，对当地会有更真实的印象，或许还会改变原先的印象。这话用在美国去中国留学的学生身上合适。根据美国权威的国际关系杂志《外交政策》去年完成的一项调查，到中国留学过的美国学生，78.4%对中国的印象比没去之前更加正面，9.4%没有变化，12.2%觉得对中国的印象更负面了。
问这些学生：你花这么多时间、精力和财力去中国留学生活值得吗？更有高达97.1%的学生说值得。83%的受访学生表示，要用自己学到的中文，用于将来的工作中。不过，问到将来如果创业的话，是打算以中国为基地，还是以美国为基地时，只有不到两成的学生选择中国。
为什么去中国留学后对中国的印象趋于正面？
受访学生普遍提到中国人对于美国人的好奇与好客。他们说，在中国到处都能交到好朋友或者熟人，从火车上到中国的餐馆里。曾在杭州留学、现在已经回到美国在一个智库工作的瑞文巴克说，中国人或许是世界上最好客的人民。
当然也有美国留学生提到在中国时不那么令人愉快的经历，比如空气污染，比如街头暴力而路人袖手旁观等。还有不少学生表示，中文是世界上最难学的语言之一，即便有心掌握中文，作为外国人，要想真正融入中国传统文化中也不是那么容易。此次调查问到中国留学的美国学生一个问题：你在中国的社交圈子中，中国人占了多大比重？有44%的说占四分之一，12%的人说没有，也就是说，有一大半的人即便在中国留学，也主要是跟非中国人打交道。
《外交政策》杂志的这个调查的样本只有343名学生，三分之二年龄在18岁到25岁之间，可能误差范围会稍微大一点，但总的结论应当是明显的：出国留学对扩大学生眼界，增进学生对别国的了解，改善对别国的印象，其作用是显而易见的。教育交流已经成为促进人 民友好，国家友好的重要纽带。
过去30多年，随着中国改革开放，中美之间的学生流动主要是呈现中国学生向美国流动的单边趋势，近年来更加明显。比如现在有超过30万的中国学生正在美国的大学里留学，而美国学生到中国大学留学的量基本上在每年1万5千人左右，也就是说美国学生到中国留学的数量，只相当于中国学生来美国留学数量的二十分之一。要想让美国年轻一代更多了解中国，鼓励更多美国学生去中国留学就成为当务之急。
这就是为什么奥巴马总统2009年访华时就提出“10万强计划”，并在2010年由当时的国务卿希拉里正式宣布实施。这个由美国官方主导，民间筹资的项目，得到了中国政府的支持，中方向美国两万名学生提供了奖学金。根据“10万强项目”主任麦克吉福特宣布，根据签证数据的统计，这个项目到去年已经实现了5年送10万美国学生去中国留学的目标。今年的中美战略与经济对话和人文交流高层磋商很快又要举行了。在中美政治和安全关系分歧和争执不断的情况下，加强人文交流，促进人民友好，已成为保持中美关系稳定的重要基础。
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