1970年，美国的“曼哈顿”号油轮和美国海岸警卫队的2艘破冰船全程在西北航道考查，加拿大认为美国侵犯了的北极地区主权，这次事件发了加拿大有权允许美国派遣船舶进入西北航道的争议，北极地区的主权问题也开始被各国关注。“曼哈顿”号事件之前，美国海岸警卫队及油轮所属公司高管曾向加拿大申请加破冰船协助完成此次航行，“曼哈顿”号依据双方协议悬挂加拿大国旗，但是舆论的批评使政府态度动摇，开始指控美国侵犯加拿大主权。 “曼哈顿”号西北航道之行引起了媒体强烈的反应，但在此前的1960年8月，美国“海龙”号潜艇同样沿西北航道的航行却几乎没有受到媒体的关注和批评，美军的“海龙”号也成为第一艘在北极点浮出水面的水下舰艇。“海龙”号和“曼哈顿”号穿过西北航道的航行几乎是在相同条件下由加拿大和美国双方合作完成的，两次都有加官员的亲自参与，但只有“曼哈顿”号的航行因为敏感的政治原因遭到了公众的批评，造成两种不同情况的原因其实就是美国不承认加拿大对西北航道拥有主权。此后的1985年，美国海岸警卫队“极海”号破冰船为了给图勒空军基地补充给养，从西海岸出发经西北航道最终到达格陵兰岛，美国海岸警卫队、美国国务院和加拿大海岸警卫队共同审查了新的航线计划，但是加拿大要求美国将放弃西北航道是属于国际海峡的立场并承认加拿大对其拥有主权，结果很快就遭受了美方的拒绝。在经历反反复复的斗争之后，双方在西北航道地位争端问题上妥协，建立了符合加美两国利益的双边安全机制，开始在北极地区合作进行防卫行动。美国获得更多参与北极事务的利益，加拿大凭借美军的帮助提升防卫能力，利用北美防空系统和情报、监视及侦察能力监测外国船只和飞机，美军的军事动力协助加拿大提高快速反应能力，确保美国之外的国家不对加拿大构成更大的威胁。2016年4月的合作就体现了这种合作的意义，美军派出空军资产中的先进装备，LC-130是洛•马专门为美军高寒地区部队研制的特种运输机，也是“大力神”系列中最新的发型，起落架上安装了多个滑板可在冰面上起降，安装有火箭推进装置在起飞时助推，目前已经是北极和南极地区的常客。参加“努勒维特行动”军事演习，美军为加拿大部队提供多种形式的训练，自身的运输机寒区作战运用也得以加强，这种军事合作对于北美两个大国无疑是双赢。
