美国国家航空暨太空总署（NASA）5月17日在新西兰南岛的瓦讷卡（Wanaka）机场，成功施放一枚超压气球，进行近太空的科学调查研究。

路透社报导，NASA发布声明表示，这次是第5次尝试让这枚巨型气球升空，前4次都因天候恶劣受阻。

NASA表示，这枚53.2万立方公尺的超压气球，预计每1到3周在南半球上空环绕地球1周，视平流层的风速而定，目标是在空中维持100天以上。

根据NASA，气球执行任务的飞行高度在33.5公里，能从地面目视，特别是南半球的中纬度，像是阿根廷与南非等地的日出与日落时看到这枚气球。

整个任务中，NASA的气球专家，都将于NASA的哥伦比亚科学气球中心（Columbia Scientific Balloon Facility）、维吉尼亚州瓦勒普斯飞行中心（WallopsFlight Facility）控制气球飞行。

NASA过去的超压气球飞行纪录是54天。5月17日的气球是第2次于瓦讷卡施放升空，第1次在瓦讷卡施放气球是于2015年3月27日，当时飞行了32天5小时又51分钟。

NASA部落格在介绍这次任务时指出，NASA的科研气球可以低廉代价，在近太空从事天体物理学、太阳物理学和大气等领域研究。

新西兰广播电台（Radio New Zealand）网站报导，这枚70公尺高气球将搭载科研装备，一旦开始充气就无法回头，意即气球无法再次使用。

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