孩子要非常聪明、闪亮、有智慧、有思想。如何知道孩子是聪明的呢？招生官一眼就能从众多孩子中看出来。这些孩子不仅学习成绩优秀，而且头脑反应敏捷、思维活跃，对问题能作出迅速的分析、判断，有自己独到的见解。

这些特点不仅从标准考试中反映出来，更重要的，是通过与学生的见面交流(所谓校友“面试”。我们应该称为“交流、谈话”更正确，能脱离“应试”思维)中得出。孩子的知识面是否广泛，是否有自己独特的思想、观念等，都能从面谈中体现出来。

现在大家都把Talent理解为有形的“特长”，因此，家长们要求孩子从小去学钢琴、小提琴、绘画等等。甚至近几年有一种风气，好像去学一些西方的“贵族运动”――网球、击剑、高尔夫――能让孩子直接进入西方的上层社会，就成为“贵族”了。

家长们花大价钱，让孩子们学他们不一定感兴趣的东西，为的是“申请美国学校需要这些特长”。招生官告诉大家：不要考虑我的“特长”对申请学校有没有用，孩子平时对所爱好事物的兴趣和热情更重要！她谈到她曾招收过的一个孩子非常特别，对reptile(爬行动物)极其着迷，谈起来头头是道。学校并没有爬行动物的博物馆或俱乐部，但学校看中的是孩子对某种东西的痴迷！他的passion！有了这种热情、执着，他日后一定会在某个领域创造奇迹。

这往往是中国家长们忽略或者说根本不懂的地方，但却是最重要的方面。这就是平时我们所说的“品德”、“善良”、“懂事儿”、“修养”、“风度”等，是孩子秉性、内涵的外在体现。孩子是否有道德?是否心地善良?是否事事、处处想着别人?还是遇事只想着自己?头脑里只有自己?孩子是否有远大理想?看了很多有益的书?是否能与他人自然、友好、大方、自信地交流和交往?

在竞争如此激烈的时代，许多学校仍然坚持“德为先”的教育理念，招收标准不只是聪明和有才华就够了，而要把高尚品德、愿意奉献，同时又有能力的孩子招收进来。甚至在2008年美国经济遭遇金融危机时逆势推出了“Need-blind， Need-based”政策，即不考虑学生家庭的经济条件来录取学生)，因为学校认为：仅有知识没有品德的人是危险的(Knowledge without goodness is dangerous)。