印度首都新德里以南约130公里的沃林达文(Vrindavan)，相传是印度教重要神“黑天神”童年生活的地方，这里被视作印度教的“圣城”之一。但在印度，这个小城还有另一个名字——“寡妇之城”。

小城共有1万人口左右，基本上都由寡妇构成，这些女子都是被婆家和子女联手逐出家门的，在寡妇之城里，她们只能依靠收入极低的职业甚至乞讨为生。

作为寡妇的象征，她们会被迫削发，象征女性身份的手镯会被砸碎，余生只能穿白色的纱丽，因为鲜艳的颜色会引起其他男人的注意，不能使用香料，因为那样会“激起她们内心的欲望”，总之要用各种手段说明，“这个女人失去了丈夫”。

她们像是印度社会里的隐形人，被视作异类和不祥之兆，除了汇集在这个据说被神庇护着的小镇里，她们无处可去。

在印度，妻子的主要作用就是辅佐丈夫一生平安，长命百岁，丈夫如果不幸离世，妻子也就丧失了教义赋予她的地位认同，不仅不能继承财产，甚至被认为是造成丈夫早死的元凶，被社会孤立，甚至连政府官员也长期漠视她们的权利。

寡妇之城的由来，并不是一个偶然。在古印度，根据当地古老的风俗，在丈夫过世后，寡妇们会执行一场叫做萨蒂（SATI）的仪式：跳入焚烧丈夫遗体的火堆之中，自焚殉夫，虽然这个风俗早就被法律禁止，然而在印度一些落后的村落里这个风俗依旧盛行。

1828年11月27日，59岁的寡妇自愿殉夫，这就是举行萨蒂（SATI）仪式的殉葬过程。

执行萨蒂（SATI）的寡妇必须要心甘情愿，在印度古老的宫墙上，印着跟随国王殉葬的后宫妃子们留下的手印。

如今的印度，古老的习俗已经有了一点改变，不再强迫妇女为丈夫殉葬，然而有一个残忍的传统仍然保留了下来，那就是寡妇只能算是“半个人”，要过简单的修行生活，必须时刻忏悔，直到死后和丈夫在“那边”重逢。

每天下午三点，所有的寡妇都会汇集到市中心的一座巨大神庙内，盘坐在昏暗的大殿内面对神像颂唱，祈祷神能保佑死去的丈夫，保佑自己下一世不用如此受苦。

结束了3个半小时的颂唱后，晚上她们还要再重复一次，这就是她们每天的“固定工作”，这可以让她们每个月获得125卢比（约18人民币）的生活补贴，而那些老到不能颂唱的寡妇们，就只能靠着慈善者的施舍度日。

来到小城的寡妇，大部分都是被迫远走他乡，65岁的沙克提达西（Shakti Dasi）流着泪说：“丈夫还在的时候，他会保护我，他死后，我的儿子儿媳就再也不管我了，我被虐待，我的儿子甚至打断了我的腿，从此之后我就决定再也不和家人一起生活。”

桑迪80多岁了，人很坚强，她年轻时就守了寡，不顾旁人的指指点点独自带大了四个孩子，最后却是儿媳和儿子把她赶出了家门，儿媳对他说：“是我的丈夫撑起了这个家，你没有丈夫，自己出去养活自己吧。”于是她来到了寡妇之城，因为据说这里都是和她一样的人。

年过60的戈文达·达斯已记不清自己在这里居住了多少个年头，但年轻时的生活经历，却依然历历在目。

她出生在加尔各答市附近的一个小村庄里，结婚后第二年，丈夫就因为肺结核离开了人世。随后的近30年里，戈文达每天都在夫家不停地辛苦劳作，却受尽虐待。终于有一天，身无分文的她决定踏上开往寡妇之城的火车，成为这里万千寡妇中的一员。

平日里，三五成群的寡妇们聚集在一起，诉说着自己心酸的往事，她们通常都是自己一人来到这里，安稳的生活被掠夺，一无所有的离开家乡，然而小城的生活也不好过，她们挤在矮小的窝棚里，没有收入，没有希望。

虽然寡妇之城由来已久，状况难以根治，但也有很多社会团体想改变寡妇们的生活，近年来，有慈善团体为部分年纪大的寡妇们提供了住宿，也有很多年轻人来到这里的寺庙，为他们提供食物，教她们读书识字。

苏拉布国际组织则为900名寡妇提供了每月40美金的生活费还有医疗培训，“之前，她们都想死去，现在她们都想继续活下去，重新感受生活。”

在国际组织的帮助下，许多小城里的寡妇们在丈夫死后第一次参加了庆典，也是第一次，她们的脸上露出了真心的笑容。

虽然这些努力可能只改变了一小部分寡妇的生活，大多数的女人还在无助和痛苦之中挣扎，这个所谓的“神灵之城”象征着印度人心中的温暖和希望，但大部分人面对这群可怜的女人只有漠然和冷酷。

但是改变是从一点一滴开始的，希望神灵真的能守护这些孤苦无依的女性，让守寡不再成为她们被社会遗弃的理由。