暑期将至，不少家长为了丰富孩子的阅历和锻炼口语，选择让孩子参加各种夏令营活动，很多夏令营主打美国游学，其内容种类繁多、目标各异，让家长们挑花了眼。
想要选择合适的夏令营，家长首先需要对夏令营有正确的认识，才能辨别夏令营的真正作用。夏令营不同于夏校，夏校是“短期留学”，相对于夏令营来说对学生的英语及独立能力要求更高，选择夏校的学生最好之前就有过出国经验，孩子需要具备在外面照顾好自己的能力。
夏令营更多的是以活动为主，更倾向于挖掘孩子自身的潜力，培养孩子的兴趣爱好，帮助孩子自主学习。纯粹的游览观光旅游团、跟随国内学校团体出发、走马观花参观美国学校的“游学团”都是水分较大的夏令营活动，那么如何评估夏令营活动的价值？你可能需要搞懂以下三个问题。
问题一：究竟从哪些渠道了解、判断夏令营的质量呢？传统的“以价格看价值”的理论是否适用于评估夏令营的质量，“越贵越有保障”有道理吗？
首先参加美国以本土孩子为主的夏令营，可以通过学校官网以及专业的美国中学、大学留学咨询机构了解具体活动内容以及是否有语言能力的要求，而不是通过专门以夏令营、游学团等形式，以盈利为目的的机构。
我们建议可以选择最贴近美国孩子实际生活的夏令营，如动物、科学、艺术、厨艺、自然、工程、科技、体育和音乐舞蹈等不同主题。常听很多家长反映朋友圈中的孩子们觉得部分学校的夏令营活动和自己的兴趣特长不符，导致没有兴趣而坚持不下来。
因此我们建议家长根据小孩特长、性格、爱好选择夏令营更为精准。同时，通过已经去过夏令营有经验的孩子反馈更容易了解夏令营真实的质量，当然通过经验丰富的机构去了解则会更有保证。
至于暑假课程，也就是我们所说的夏校，费用大同小异，并不能成为考核质量的标准。而是应该通过对举办学校、申请要求、课程内容设置方面的考查判断是否最适合小孩目前能力参加的活动。
问题二：学校主办的主题夏令营是否更值得信赖？也有利于申请者对学校做更多了解？
从幼儿园开始到小学、初中、高中都有各种不同的夏令营，基本都以活动为主题。但很多学校里面的夏令营实际上是交给外面的机构组织，租借场地来进行。有些以特色课程为主，结合各种户外活动主题，宗旨在于在几周的时间里跟当地孩子在一起进行各种团队活动，从而了解当地文化，为以后留学做好铺垫。
夏校(Summer School)大部分都是学校自己开办课程，以上课为主学习各种学科。参加夏校可以帮助学生体验美国学校的上课氛围。上课时，大家是以讨论为主，需要完成一些课题作业。从而让孩子初步了解名校的活动和学习是怎么样的一种方式。
另外，因为夏令营或者夏校的时间都是很短暂的，不太可能让孩子在这么短的时间就大幅提升语言能力，所以家长要对此有正确的认知。
问题三：上海、北京一些国际学校也提供国际夏令营课程，学习内容上和美国越来越贴近，去美国本土参加夏令营的价值在哪里？
首先按参与人群类型，夏令营大致可以分为三种。
第一种是美国本土的夏令营，大部分已招收美国学生为主，外国学生少，比较少有提供住校的选择。此类型对中国学生的英语能力要求很高，否则将无法融入学习和活动中去。
第二种是学校官方举办的，直接面向全世界招收各国学生，国际生比例高，中国学生知识所有国际学生中的一部分，适合中国学生参加。
第三种是打着名校旗号，实际上是跟学校租借的场地，临时聘请不正规、没有经验的老师举办的夏令营。这类夏令营中全都是中国学生，师资力量、教学力量、教学水平、活动质量、学生能否有所收获和提升没有保障。
目前国内举办的类似于美国本土的夏令营也主要以体验为主题。比如说足球运动营，孩子都是来参加足球活动为主的，而不是以跟美国孩子相处为主的一个夏令营。如果质量上能够保证一样的话，那本土的夏令营跟在美国办的足球运动营的差别就是在于参与人群的不同。
但是，美国当地的夏令营是提供给美国当地孩子参加的，营地里全是美国同龄孩子，基本没有中国内地的孩子。所以如果中国的小朋友入营后每天和这些美国孩子们朝夕相处，吃住、学习等全在一起，“逼”得中国孩子开口用英语和他们交流，并且零距离参与美国孩子的各种学习和活动，并学习如何融入这样的环境，这样可以接触大量的多元化生活。这是旅游团的“游客”或者寄宿家长短期往客这种形式的夏令营所绝对不能相比的。
本文节选自张恒瑞先生最新著作《藤校精英养成记》，内容有调整。
张恒瑞：学美教育创始人，耶鲁大学硕士毕业，耶鲁大学台湾校友会常务副会长，从事美国留学业务超过二十年，被业内誉为“美国留学教父”。
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