美国地质勘探局（USGS）提供的最新数据显示，澳大利亚已经取代智利成为全球最大的锂生产国。

据悉，得益于西澳地区两大锂矿产量大幅上升，澳大利亚2017年锂产量达到18,700吨。这两大锂矿分别是Galaxy Resources公司所有的矿山Mt Cattlin，以及Neometals矿业公司和中资江西赣丰锂业共同所有的矿山Mt Marion。

智利虽然是世界上已知拥有最大锂储量的国家（智利锂储量约占全球总储量的52%），但是2017年锂产量仅录得14,100吨。这也意味着智利的市场份额从2016年的37.6%降至32.8%。相反，澳大利亚的市场份额则从36.8%上升到43.5%。

智利当局和市场分析人士均认为，这种情况只是暂时的。原因是智利国内目前实行的是锂生产配额制。而根据智利经济发展局（CORFO）和当地锂生产巨头SQM达成的新协议。后者的锂产能将从去年的48,000吨增加至今年的70,000吨，并进一步扩大至明年的100,000吨。

在接受媒体采访时，智利矿业副部长Pablo Terrazas表示称：“影响智利2017年锂产量增长的一个主要因素就是我们在有关谁可以开采锂资源、以及开采多少锂资源的问题上做了太多讨论。这显然阻碍了智利在锂市场份额的进一步扩张。”

智利国家铜业委员会(Cochilco) 执行副总裁Sergio Hernández表示，锂是电动汽车锂电池的主要生产原料。全球电动汽车产量的大幅增长也推动了对锂需求的激增。智利锂之所以产量停滞不前，关键在于本国政府对于全球锂需求激增的反应非常迟缓。

据其估计，智利可能需要等到2021年才能再次恢复自己在全球锂市场上的龙头地位，锂产量有望达到不少于147,000吨碳酸锂当量（LCE）。

与传统的金属矿物略有不同，目前有经济开发价值的锂矿床主要有两种形态，一种是赋存于盐湖之中的卤水型矿藏，一种是以锂辉石为主的固体矿山。

目前，智利所有探明储量几乎都位于北部地区盐湖卤水中。相比之下，澳大利亚的锂储量则是锂辉石为主的固体矿山，开采成本较前者要高。最新的市场调研结果显示，如果未来锂价下跌，那么固体矿山会优先于卤水矿关闭。

Hernández说道：“到2035年，智利的锂产业总值将达到100亿左右，由碳酸盐和氢氧化锂产量以及其他附加值产品组成。”

随着电动汽车的蓬勃发展，作为电池主要原料的锂被视为是白色石油，是最为炙手可热的商品。据预计，未来5-10年内，锂需求会急剧上升。目前，全球都在争夺锂资源供应。中国当地企业已经和澳大利亚、智利、加拿大和非洲的锂矿开发商签订了多笔交易。

市场分析人士指出，与中国一样，北美和欧洲自身的锂资源有限，不得不依赖从其他国家进口锂，但它们都对锂供应的重视程度明显不及中国。目前，欧洲市场锂消耗量占全球的25％。但是，据当地汽车制造商预计，伴随欧洲大陆从汽油驱动汽车向电动汽车过渡转型，欧洲也将面临锂供应的难题。

就北美市场而言，相关矿业公司正在积极探索未探明的锂矿床，例如加拿大的Quantum Minerals矿业公司和Nemaska Lithium公司。

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