酒，有“百药之长"之称，现代研究表明，酒的主要成分乙醇（俗称酒精）是一种良好的半极性有机溶媒，大部分水溶性物质及水不能溶解。药酒，顾名思义就是由药和酒勾兑在一起产生的。从中医学的角度来讲，药酒就是以酒为原料制作的药剂。通常是把药物按照配方比例浸泡在酒中，等到药剂充分溶解或散发药性后的液剂就能够称之为药酒。

此外，中药大多味苦，而且煎煮繁琐；酒则味道醇美，下口令人回味，是一种被人们喜爱的食品、饮料。将酒与中药结合，解决了中药口感不佳的问题，形成了新产品——药酒。药酒，不仅配制方便、药性稳定、安全有效，而且因为酒精是一种良好的半极性有机溶剂，中药的各种有效成分都易溶于其中，药借酒力、酒助药势而充分发挥其效力，提高疗效。

酒本身既是食品也是一味中药，据古代中药书籍的记载，酒可以通血脉、养脾气、厚肠胃、祛寒气、润皮肤、行药势。药酒是一种加入了中药的酒剂，它将药物与酒有机地溶为一体，形成一种特殊的既有治疗作用，又有保健功能的饮品。

现代医学研究表明：酒中的酒精（乙醇）能被人体内醇的脱氢酶氧化成乙醛，然后氧化为乙酸。这种氧化过程可以促进体内血液循环，使血流加快，脉搏加速，呼吸加快。因此，适量饮酒可以增加细胞活力，解除疲劳，增加体温；还能促进肠胃消化液分泌，帮助消化。此外，在糯米酒和葡萄酒中，还有一定的葡萄糖和微量元素，具有滋补健身的作用。

不同的药酒是用不同药物制作而成，不论是作为治疗，还是用以健身，都应与饮服者的自身需要相符合。药酒饮用得当，可以祛病延年。但若不遵循身体禀赋和实际需要，随意服用药酒，往往会造成“虚虚实实”之虞，轻则加重病情，重则丧命。

正因为饮酒有如此明显的两面性，所以李时珍在《本草纲目》中就指出：“少饮则和血行气，壮神御寒，消愁遣兴；痛饮则伤神耗血，损胃失精，生痰动火。若夫沉湎无度，醉以为常者，轻则致疾败行，甚则丧邦亡家而损命，其害可盛哉!”

中医一般将药酒分为：

滋补类药酒。用于气血双亏、脾气虚弱、肝肾阴虚、神经衰弱者，主要由黄芪、人参、鹿茸等制成。著名的药方有五味子药酒、八珍酒、十全大补酒、人参酒等。

活血化淤类药酒。用于风寒、中风后遗症者，药方有国公酒、冯了性酒等；用于骨肌损伤者，方剂有跌打损伤酒等；有月经病的患者，可以用调经酒、当归酒等。

抗风湿类药酒。用于风湿病患者，著名的药方有风湿药酒、追风药酒、风湿性骨病酒、五加皮酒等。其中症状较轻者可选用药性温和的木瓜酒、养血愈风酒等；如果已经风湿多年，可选用药性较猛的蟒蛇酒、三蛇酒、五蛇酒等。

壮阳类药酒。用于肾阳虚、勃起功能障碍者，主要由枸杞、三鞭等制成。著名的方剂有多鞭壮阳酒、淫羊藿酒、青松龄酒、羊羔补酒、龟龄集酒、参茸酒、海狗肾酒等。

最古的药酒方与其他中药方剂一样是没有名称的，在马王堆出土的帛书中，所记载的药酒方，就没有具体的方名。这种情况在唐代方书中仍保留不少，如《干金要方·脾脏下》“治下痢绞痛肠滑不可差方。”《外台秘要》卷十五的“疗风痹瘾疹方”等。

最早的药酒命名，现见于先秦及汉代，如《内经》中的“鸡矢醴”及《金匮要略》中的“红蓝花酒”等，多以单味药或一方中主药的药名作为药酒名称，这方法成为后世药酒命名的重要方法。