国人喜欢谈论“圈子”，也热衷于经营各类“圈子”。
“圈子”划出了一条边界。“圈子”里面是一个世界，“圈子”外面又是一个世界。圈里圈外两重天，深谙“圈子”文化精髓的国人大抵是心领神会的，于是乎人们各各为之奔竞，于是乎或明或暗、或大或小，形形色色的“圈子”应运而生，遍布于社会的各个领域。
“圈子”的声誉，亦随时代变迁而起起落落。时而是一个贬义词，时而是中性词，时而又是一个褒义词。以刻下的舆论而言，“圈子”一词，是中性偏于褒义的。尤其是谈论到某些象征着财富和地位的“圈子”之时，言语之间，谈论着者大抵流露着“可望而不可即”的艳羡，以及“不得其门而入”的失落与遗憾。
“圈子”是一个极具中国特色的说法。那本义，不过是说“物以类聚人以群分”。这现象，也并非为中国人所独有，而是中外皆然，是人类社会的一个普遍行为。这行为，也并非始自今日，而是“古已有之”，自人类社会诞生的那一刻起，“物以类聚人以群分”便如影随形而来，伴随着人们一步步走到今天。
有趣的问题：为什么会“物以类聚人以群分”？建筑在这之上的“圈子”所为何来？
多年之前——那还是在大学校园的时候，听过一首歌，歌名曰《孤独的人是可耻的》。可耻不可耻另说，除却极少数的天才，一个人，尤其是像吾等芸芸众生而言，孤独的人无疑是“可怜”的。无他，因为人是一种群居的动物。离群索居的代价是高昂的：在远古先祖时代，可能要付出生命的代价，因为一个人往往无法捕获足够生存的食物；在现代社会，物质生存自然已不再成为问题，但精神困境却会扮演“隐形杀手”。因为一个人的社会交往需求无法得到满足，亦足以致命。
然则既曰人是群居之动物，需要凑在一块儿生活，则人多矣，甲乙丙丁、张三李四、约翰保罗挤在一起即可完事，何以恁地麻烦，偏要分出个“三六九等”来？又为何甲不愿意与乙丙在一起，而偏要和丁玩耍；张三懒得与约翰保罗搭话，却和李四说个没完？是什么驱动着人们作出这样的选择？
这当然不是无缘无故的。一个人的“鲁滨逊世界”，除了自然界局限的约束之外，可以随性而为，想怎么干就怎么能干，无需考虑他人。但多了一个人的社会，一个人的行为必然影响到另一个人，因而牵涉到人与人之间的行为调整。“物以类聚人以群分”，正是社会进行这种调整的结果。
不难明白，一个人与别人的社会交往中，必然会涉及到一系列事务的沟通、协商以及协力执行等等。如果两个人志趣相同，则容易沟通、协商，执行起来也顺利，但倘若两个的兴趣完全风马牛不相及，则沟通、协商以及执行的之困难是可想而知的。譬如说，一个喜欢旅行的“驴友”，倘若碰到另一个“驴友”，可能没说几句话就双双背起行囊出发了，但倘若碰到一个喜欢整天窝在家里的“宅男”，则即便磨破了嘴皮子，对方亦无动于衷。显而易见，相比与前者交往，与后者的交往的成本要高，高得多。何去何从，一目了然。
而前者，正是所谓的“群”，以及“圈子”的定义。“圈子”云者，是一群“志同道合”的人们的组合成团体。他们或者有着相当的财富实力，或者有着相投的兴趣爱好，或者有着相同的利益追求。因为有着“共同语言”，在同一件事情上，沟通、协商自然顺畅，也容易达成一致。古人云，“酒逢知己千杯少，话不投机半句多”。一个整日想着怎么赚钱的生意人，往往会觉得一个成天钻故纸堆的人愚不可及，而这做学问的人，则认为对方俗不可耐。人与人之间的差别，有时竟仿佛是两种完全不同的生物，倘要这两者之间沟通并达成一致，当真是“难于上青天”。人们热衷于组建各种圈子，寻找与自己“臭味相投”的人们，正是为了避免上述的一幕的出现。而各种圈子的出现，也让不同的人们各得其所，各得其乐，整个社会亦因此减少了摩擦和纠纷。
“蓝领人的圈子，谈的是家事，赚的是工资，图的是日子；白领人的圈子，谈的是国事，赚的是薪酬，图的是前途；生意人的圈子，谈的是项目，赚的是利润，图的是面子；事业人的圈子，谈的是机会，赚的是财富，图的是价值；智慧人的圈子，谈的是给予，图的是灵魂。……”这是流传在网上的段子，对各个圈子的概括是否准确可以“仁者见仁智者见智”，但不同的圈子关切不同，则无疑是事实。这种共同的关切，极大地降低圈子内部人们之间交往的成本，也正是圈子得以形成的基础。“昔公明仪为牛弹清角之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳矣。转为蚊虻之声，孤犊之鸣，即掉尾奋耳，蹀躞而听。”对牛谈琴，鸡同鸭讲，圈里圈外，往往就有这样的区别。
“圈子”是一个小社会，对置身其中的人们而言，彼此互相熟悉，知根知底，是一个典型的“熟人社会”。熟人社会，人与人间联系紧密，信任程度高，彼此之间的合作容易达成。前一段日子，“企业家圈子”成为媒体大规模炒作的话题。那些为社会广泛熟知的企业家，无不有着自己的圈子，而且往往不止一个。这些由企业家组成的圈子中，彼此之间的生意合作比比皆是。而且生意的达成，往往只是取决于一个电话，或者几句话的交流。这种圈子里生意和商机，其运作成本显然远低于常规的商业合作。这里的关键，就在于圈子是一个熟人社会，一旦违约，其在圈子中信誉尽失，代价高昂，因而有足够的动力维护彼此之间的信任。以经济学的眼光视之，是熟人社会的形成，彼此知根知底，极大地降低了人与人之间的讯息费用。而讯息费用的降低，也导致了运作成本的下降——因为熟悉，节省了调查、谈判、协调等诸多的费用。
虾有虾路蟹有蟹路，不管喜欢不喜欢，圈子就在社会中，无处不在。圈子的存在，从经济学上看，对个人而言，降低了人们的交往成本；从整个社会运行而言，圈子是一种制度安排，有些正式，有些非正式。它的存在，降低了整个社会运行的交易费用。
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